●2005コンフェデレーションズカップ・観戦記

●ニュルンベルグ（Nurgberg)　18.06.2005

久々によく寝たせいか、旅の疲れも吹っ飛んだ。朝食を済ませ、11時頃にはチェックアウトを済ませた。その後、ソファに腰掛けているとほどなく横をオーストラリアのスタッフが通りかかったので、気になる質問をぶつけてみた。「ドイツ戦でケガしたポポビッチの具合はどうだい？」すると「かなり悪い（Too bad）」の答えが・・・。それから約1時間くらいたった後だろうか、昼食を終えたオーストラリア代表一団の中に松葉杖をつく大男がいた。元サンフレッチェ広島のそのポポビッチだ。「ケガの具合はどう？」と聞くと日本語で「かなりダメ」、かなりの重症らしい。しばらくこの前の試合の話をしていると、すると彼から「1時間後にここで待ってて・・・」と告げられ彼はエレベーターの中に消えていった。

この日はアルゼンチン代表とオーストラリア代表の両チームが宿泊しているとあって、選手などの行き来が頻繁だった。バイエルン所属のデミケレスなどは私の隣に座り込み1時間ぐらい家族と談笑していた。（彼の父親は自慢げに自分の息子のユニフォームを着ていた）オーストラリアの選手たちも家族同伴の許可が出ているのか、奥さんや子供と楽しそうに過ごしているシーンがあちこちでみられた。

でも、そんな中でもポポビッチだけはなかなか姿を現してくれなかった。（その間、何人のオーストラリア代表選手と会話したことか・・・。あとはTVのコメンテーターとして来ていたフレディ・ボビッチにも会った）

約束の時間から３時間あまり経過した頃だろうか、ようやくエレベーターから出てきたポポビッチは開口一番「ごめんなさい。メディカルチェックを受けていていたから・・・」と流暢な日本語で切り出した。「全然気にしていないよ」と答えると、おもむろに手に持っていたポロシャツを手渡してくれた。これを渡したくてわざわざ・・・、それはオーストラリア代表の選手が着ているポロシャツだった。コロンの匂いもするしおそらく彼が実際に着用したものだろう、こんな形で手にしたアイテムだけに喜びもひとしおである。

こういうことがあると、ポポビッチはいないものの断然オーストラリアの応援に力が入ってしまう。しかし、ドイツ戦のデキとは対照的にこの日のオーストラリアにそのらしさを感じることができなかった。結局、アルゼンチンに力負け、これでオーストラリアの予選リーグ敗退が決定した。ちなみに、この試合で私はコリッチーニがクリアしたボールをキャッチするという幸運にも恵まれた。（ボールを即座にチェックしてボールボーイに返した）その瞬間、アルゼンチンサポーターの「オレによこせ」という声が怖かった。試合後、車に乗り込み想い出の多いニュルベルグをあとにした。なおガイドは、ニュルンベルグ往復という長距離ドライブの為に「もういやだ！」と言っていたが・・・。